KALIMANTAN TENGAH — Molineux menjadi saksi kembalinya atmosfer sepak bola divisi kedua Inggris setelah terakhir kali menggelar laga Championship pada 2018. Bendera old gold berkibar, api penyambut menyala, dan para pemain memasuki lapangan untuk laga yang ditunggu para penggemar sejak promosi dan degradasi musim lalu.
Kick-off dijadwalkan pukul 20.00 waktu setempat atau 02.00 WIB. Ini menjadi musim perdana bagi César Peixoto sebagai pelatih kepala Wolves di kompetisi liga, menggantikan Rob Edwards yang didepak pada musim panas. Di sisi lain, Tony Mowbray kembali menduduki kursi manajer Blackburn dan siap membawa timnya menjauh dari prediksi zona degradasi.
Mowbray Akui Blackburn Harus "Punch Above Weight"
Menjelang laga, Mowbray berbicara kepada Sky Sports dan menyebut timnya harus tampil melebihi kapasitas jika ingin bersaing musim ini. Ia menginstruksikan anak asuhnya untuk memainkan laga ketat dan menciptakan malam yang sulit bagi Wolves.
Pelatih berpengalaman itu juga menyoroti catatan buruk Wolves yang jarang memenangkan pertandingan dalam setahun terakhir, meski di divisi yang berbeda. "Kami harus tampil disiplin dan memanfaatkan setiap peluang," ujarnya tentang rencana permainan Blackburn.
Keputusan terberat Mowbray di laga ini adalah memilih Andri Gudjohnsen sebagai starter menggantikan Yuki Ohashi. Ia mengaku faktor kepercayaan diri menjadi alasan utama memilih penyerang asal Islandia tersebut di laga pembuka.
Wolves Tampil Tanpa Empat Pemain Kunci
Tuan rumah dipastikan tidak diperkuat Hwang Hee-Chan, Sasa Kalajdzic, Hugo Bueno, dan Ladislav Krejci karena berbagai alasan. Meski demikian, skuad Wolves tetap terlihat mengerikan untuk ukuran Championship, dengan sejumlah pemain berkualitas yang bertahan setelah degradasi.
Formasi Wolves dilaporkan sedikit berubah dari perkiraan awal. Beberapa media mencatat César Peixoto kemungkinan menurunkan skema 4-2-3-1, bukan 3-4-2-1 seperti prediksi sebelumnya. Rodrigo Gomes disebut bakal berperan sebagai winger murni, bukan wing-back.
Blackburn Tanpa Wajah Baru di Starting XI
Berbanding terbalik dengan lawannya, Blackburn justru tidak memasukkan satu pun pemain anyar di susunan starter. Sam Morsy dan Jayden Fevrier yang baru bergabung harus puas memulai laga dari bangku cadangan.
Satu-satunya rekrutan musim panas lainnya, Moussa Baradji, bahkan tercatat masuk daftar cedera. Situasi ini menggambarkan minimnya aktivitas belanja Blackburn di bursa transfer, menjadikan mereka salah satu klub yang kurang merasakan euforia musim baru.
Kieran Trippier: Saya Bangga Turun ke Championship
Menarik untuk disorot, Wolves memiliki wajah familiar di lini belakang. Kieran Trippier, yang baru pindah ke Molineux, mengaku tidak malu bermain di kasta kedua Inggris. "Saya bermain di liga ini selama bertahun-tahun. Saya berdiskusi dengan Eddie Howe dan memutuskan ingin mencoba tantangan baru," kata mantan bek Newcastle itu.
Ia menegaskan ada beberapa klub yang tertarik padanya, tetapi jarak dengan anak-anak menjadi pertimbangan utama memilih Wolves. Kehadiran Trippier diharapkan menjadi fondasi kuat lini pertahanan Wolves musim ini.
Laga ini juga menjadi ujian awal seberapa siap Wolves langsung tancap gas menuju promosi. Dengan skuad bertabur pemain Premier League, prediksi kemenangan tuan rumah memang masuk akal. Namun, seperti biasa, Championship selalu punya kejutan tersendiri di laga pembuka.
