KALIMANTAN TENGAH — Daniel Maldini mencetak gol dalam pertandingan Serie A keempat secara beruntun saat Cagliari membuka keunggulan atas Juventus di Sardinia. Pemain berusia 25 tahun itu merayakan ulang tahunnya dengan cara terbaik, membuktikan bahwa ia mulai lepas dari bayang-bayang keluarga Maldini di sepak bola Italia.
Gol itu lahir saat laga baru berjalan sekitar 15 menit. Maldini memotong dari sisi kiri, melepaskan tembakan dari sudut kotak penalti yang membentur bek dan jatuh ke Paul Mendy. Mendy menahan penjagaan dengan apik sebelum mengembalikan bola kepada Maldini untuk diselesaikan dari jarak dekat.
Perayaan gol Maldini terbilang emosional. Ia berlutut, lalu berguling ke belakang. Gol keempat beruntun di Serie A itu sekaligus menjadi kado ulang tahun ke-25 bagi penyerang yang sempat dianggap tak akan pernah lepas dari label "raccomandato" — sebutan sinis untuk orang yang mendapat kesempatan karena kenal orang penting.
Bayang-Bayang Paolo dan Cesare Maldini
Maldini adalah putra Paolo Maldini, legenda pertahanan Milan, dan cucu Cesare Maldini yang turut mengangkat Piala Eropa bersama Rossoneri. Ayahnya mengulang prestasi itu lima kali lagi. Sepatu besar yang harus diisi oleh Daniel memang tak ringan.
Bersama Milan, ia kesulitan menembus tim utama. Baru di Cagliari, di bawah asuhan Fabio Pisacane, potensinya mulai terlihat. Musim ini ia menjadi salah satu andalan di lini serang.
Pisacane dan Proyek Cagliari yang Mulai Berbuah
Cagliari memulai musim dengan empat kemenangan dari lima pertandingan, start terbaik mereka di kompetisi tertinggi dalam lebih dari setengah abad. Padahal, dalam 30 tahun terakhir, klub Sardinia itu hanya sekali finis di paruh atas Serie A.
Pisacane bukan nama asing bagi tifosi Cagliari. Mantan pemain populer itu kembali sebagai asisten pelatih pada 2022, lalu menangani akademi selama dua tahun sebelum memimpin tim utama pada 2025. Pisacane pernah memenangi penghargaan Player of the Year pertama dari Guardian pada 2016, setelah melewati sindrom Guillain-Barré saat remaja — lumpuh dan koma selama 20 hari — sebelum bangkit dan debut di Serie A pada usia 30 tahun.
Gelandang Cagliari, Harry Winks, memuji kemampuan Pisacane. "Saya sudah bekerja dengan banyak pelatih hebat dalam karier saya. Pelatih Pisacane jelas berada di level teratas," kata Winks dalam sebuah wawancara. "Sejak saya tiba, dia sudah meningkatkan semua orang, termasuk saya. Saya sangat menikmati bekerja dengannya; saya pikir dia bisa mencapai puncak olahraga ini."
Bukan Sekadar Kumpulan Pemain Tua
Kehadiran Winks, eks gelandang Tottenham dan Leicester, serta Yerry Mina di Cagliari bisa memberi kesan tim yang dihuni pemain senior dan pemain buangan Premier League. Kesan itu keliru. Sebagian besar pemain reguler Cagliari berusia 25 tahun ke bawah, termasuk dua pemain yang membongkar pertahanan Juventus.
Maldini juga mencatatkan momen bersejarah bersama timnas Italia. Ia tampil bersama rekan setimnya di Cagliari, Alessandro Romano, saat Italia mengalahkan Turki 3-1. Untuk pertama kalinya sejak 1972, dua pemain Cagliari menjadi starter dalam laga kompetitif bagi Italia.
Beberapa pekan terakhir memang penuh gejolak bagi Maldini. Surat izin mengemudinya dicabut bulan lalu setelah kecelakaan mobil dan gagal tes breathalyser, insiden yang dilaporkan menyebabkan lima orang luka ringan. Tes narkotika di rumah sakit kemudian dinyatakan negatif, dan ia dipanggil ke skuad Italia pertama sejak Roberto Mancini kembali menangani tim nasional.
Penampilannya bersama Azzurri masih campur aduk. Namun di Cagliari, di bawah Pisacane, Maldini perlahan menemukan bentuk terbaiknya — dan mulai menulis ceritanya sendiri, lepas dari nama besar yang melekat pada keluarganya.
