KALIMANTAN TENGAH — Laga Australia vs Mesir di Stadion AT&T, Arlington, Texas, menyimpan cerita menarik. Herrington, yang baru mencatat debut bersejarah di Piala Dunia, justru berharap kapten Mesir itu pulih dari cedera hamstring. Cedera tersebut dialami Salah saat Mesir ditahan imbang 1-1 oleh Iran.
Debut Bersejarah di Usia 18 Tahun
Herrington menorehkan namanya dalam buku rekor Australia. Ia menjadi pemain termuda yang tampil sebagai starter bagi Socceroos di Piala Dunia. Debut itu terjadi saat Australia bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay di laga penentu Grup D.
Hasil imbang tersebut memastikan Australia finis sebagai runner-up grup. Posisi itu sekaligus membuat mereka terhindar dari Jerman di babak gugur. Bagi Herrington, momen itu adalah puncak dari mimpi masa kecilnya.
"Itu adalah momen terbaik dalam hidup saya. Saya tahu betapa pentingnya pertandingan itu, bukan hanya bagi kami tetapi juga bagi seluruh negara," kata Herrington. "Sejak kecil saya sudah memimpikan momen itu. Saya hanya ingin menikmati setiap detiknya."
Antusiasme Berduel dengan Salah
Herrington tidak sabar berhadapan dengan pemain sekelas Mohamed Salah. Meski kondisi sang bintang masih diragukan karena cedera, bek Colorado Rapids itu berharap Salah bisa tampil.
"Rasanya menyenangkan bisa berhadapan dengan pemain seperti itu. Memang di level seperti itulah Anda ingin berada dan melawan pemain seperti itulah yang Anda inginkan," ujar Herrington. "Jadi jika saya mendapat kesempatan itu, semoga akan menjadi momen yang istimewa. Saya sudah tidak sabar menantikannya."
Target Sejarah Baru untuk Australia
Australia memiliki misi besar di Piala Dunia kali ini. Tim asuhan Tony Popovic bertekad menjadi tim putra Australia pertama yang memenangkan pertandingan fase gugur Piala Dunia. Laga melawan Mesir menjadi peluang emas untuk mengukir sejarah tersebut.
Sementara itu, penampilan impresif Herrington mulai menarik perhatian klub-klub besar. Bek muda itu bahkan dikaitkan dengan Barcelona. Rekan setimnya di timnas, Connor Metcalfe, memuji ketenangan Herrington di atas lapangan.
"Tidak ada yang benar-benar membuatnya gugup. Dia tidak pernah terlihat gugup, dan saya sendiri tidak pernah merasa khawatir ketika bola berada di kakinya," ujar Metcalfe.
