KALIMANTAN TENGAH — Momen itu terjadi pada menit ke-26 di Stadion Azteca, saat Inggris masih tertahan 0-0 melawan Meksiko. Aguirre, yang dikenal gemar mengumpat, tiba-tiba meneriakkan nama Gordon. Saat pemain 25 tahun itu menoleh, Aguirre berteriak, "Fuck you," sambil tertawa terbahak-bahak.
"Saya ingat itu. Itu hanya candaan. Saya baru saja melewati bek sayap mereka, jadi itu semacam pujian darinya," kata Gordon kepada The Guardian. "Dia banyak bicara dengan saya dan Jude [Bellingham] sepanjang pertandingan. Ada banyak ketegangan, terus terang. Saya cukup menyukainya."
Bangkit dari Cedera dan Kritik di Awal Turnamen
Performa Gordon di Piala Dunia tidak langsung moncer. Ia nyaris tidak tersentuh bola saat Inggris menang 4-2 atas Kroasia di laga pembuka, lalu tampil buruk saat ditahan imbang Ghana. Pelatih Gareth Southgate bahkan mencoretnya dari starting XI untuk laga melawan Panama.
Kesempatan datang saat Inggris tertinggal 1-0 dari Republik Demokratik Kongo di babak 32 besar. Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-61, Gordon langsung memberikan dua assist untuk kemenangan 2-1. "Dua pertandingan pertama tidak berjalan seperti impian saya memulai Piala Dunia. Tapi saat dipanggil melawan Kongo, reaksi saya sangat bagus," ujarnya.
Mentalitas Baja dari Norris Green ke Nou Camp
Gordon mengaitkan ketangguhan mentalnya dengan masa kecil di Norris Green dan Walton, Liverpool. "Keduanya daerah yang sangat miskin, banyak hal yang salah. Tapi itu membentuk karakter kuat dalam diri saya untuk keluar dari daerah itu dan menginginkan yang lebih baik bagi keluarga saya," kata pemain yang baru saja menyelesaikan transfer senilai £60,7 juta ke Barcelona itu.
Kegagalan di Euro 2024, di mana ia hanya tampil sebagai pemain pengganti di menit akhir, juga menjadi cambuk. "Itu adalah musim panas yang sia-sia bagi saya. Tapi saya bisa menggunakannya sebagai pengalaman. Saya tidak berbohong... Saya ingin nomor 11 di sini. Tapi saat dapat nomor 18, saya pikir itu hal bagus karena saya bisa membenahi semuanya dengan nomor itu," katanya.
Rasa Penasaran untuk Terus Berkembang
Ambisi Gordon tidak terbatas di lapangan. Ia belajar bahasa Spanyol sebelum presentasinya sebagai pemain Barcelona. "Dorongan saya... itu adalah segalanya yang kami miliki. Kami bermain sepak bola dan kami menipu diri sendiri bahwa kami bermain untuk menang. Tapi kami ingin melihat siapa diri kami nantinya," katanya.
"Saya dari latar belakang yang sangat miskin, keluarga biasa, dan saya telah melakukan perjalanan ke level ini. Saya ingin terus melakukannya. Saya ingin belajar sebanyak mungkin bahasa, membaca sebanyak mungkin buku, dan melihat orang seperti apa yang bisa saya jadikan," pungkas Gordon menjelang perempat final melawan Norwegia di Miami.
