KALIMANTAN TENGAH — Persaingan Hypercar di 24 Hours of Le Mans edisi ke-94 memasuki babak baru saat jam menunjukkan tengah malam. Cadillac yang sempat tertekan di sesi sore langsung mengambil alih kendali lomba setelah Hertz Team Jota dan Cadillac V-Series.R dengan tim R di belakang kemudi menemukan ritme sempurna di kondisi malam hari.
Perubahan signifikan terjadi ketika ketiga Cadillac—dua dari Hertz Team Jota dan satu WTR nomor 101—beralih ke ban soft untuk enam jam kedua. Suhu lintasan yang lebih dingin menjadi katalis yang membuat mobil-mobil Amerika itu tampil kompetitif, sesuatu yang tidak terlihat saat matahari masih bersinar.
Pada menit-menit akhir jam ke-12, mobil nomor 38 yang memimpin masuk pit untuk pergantian pembalap. Posisi terdepan otomatis jatuh ke tangan garagemate-nya, nomor 12, yang dikemudikan oleh Sébastien Bourdais menggantikan Jack Aiken. Bourdais langsung mengokohkan posisi di depan menjelang garis paruh balapan.
Ry? Hirakawa di mobil Toyota GR010 nomor 8 sempat duduk di posisi ketiga di belakang dua Cadillac sebelum siklus pit stop. Puncak kejayaan Toyota terjadi di jam kesembilan setelah safety car pertama keluar, saat Hirakawa mengambil alih pimpinan lomba dari duet Hertz Team Jota. Namun momentum itu tidak bertahan: Cadillac segera membalas di jam ke-10. Hirakawa sempat melewati Cadillac nomor 12, hanya untuk kehilangan posisi lagi pada siklus pit berikutnya.
Safety car pertama dan satu-satunya terjadi di jam kedelapan, menghentikan laju balapan selama 40 menit. Penyebabnya adalah kontak antara Ferrari 296 GT3 Evo nomor 54 milik Vista AF Corse dengan Ford Mustang GT3 EVO nomor 88 di Tikungan Tertre Rouge. Ferrari terpental keluar lintasan, memaksa seluruh mobil Hypercar dan GT3 melambat. Waktu henti ini bertepatan dengan pertunjukan kembang api dan drone tengah malam yang menghibur penonton di tribun.
Ferrari 499P nomor 50 menjadi Hypercar kedua yang mengalami masalah besar. Mobil pabrikan asal Italia itu harus masuk garasi selama lebih dari 30 menit karena masalah pada alat pemadam kebakaran. Akibatnya, mereka tertinggal delapan lap dari pemimpin lomba.
Di sisi lain, tim pendatang baru Genesis mengalami drama di akhir paruh pertama. Mobil GMR-001 nomor 19 yang dikemudikan Paul-Loup Chatin gagal menyala kembali setelah periode Full Course Yellow (FCY) kedua. Chatin menepi di sisi trek dalam kegelapan, menunggu mesin hidup kembali, tetapi waktu yang terbuang terlalu lama hingga memicu FCY ketiga. Padahal, Chatin sempat melesat hingga posisi keempat berkat strategi pit stop yang cerdik. Kini kedua mobil Genesis bertengger di posisi 12 dan 13, satu lap di belakang pemimpin.
BMW nomor 20 tidak lagi menjadi penantang serius sejak matahari terbenam, tetapi masih bertahan di barisan depan dan menempati posisi keempat saat pit stop paruh balapan dimulai.