Kimi Antonelli terus mengguncang panggung Formula 1. Kemenangan terbarunya di Miami International Autodrome membuktikan bahwa statusnya sebagai pengganti Lewis Hamilton bukan sekadar perjudian Toto Wolff. Start dari posisi terdepan, pembalap asal Italia ini sempat tercecer akibat start yang buruk, namun berhasil bangkit secara heroik.
Juara dunia F1 1996, Damon Hill, menyebut performa Antonelli sebagai sesuatu yang spesial. Hill mengaku terkesima dengan cara pembalap muda ini mengatasi tekanan besar di musim keduanya. Antonelli kini resmi masuk dalam buku sejarah F1 lewat statistik yang menyamai para legenda jet darat.
Kemenangan di Miami menempatkan Antonelli di jajaran elit. Ia menjadi pembalap ketiga dalam sejarah yang mampu meraih tiga pole position pertama secara berturut-turut, menyamai pencapaian Ayrton Senna dan Michael Schumacher. Selain itu, ia bergabung dengan Damon Hill dan Mika Hakkinen sebagai pembalap yang memenangi tiga balapan pembuka karier secara beruntun.
Meski Mercedes memiliki mobil terbaik di lintasan saat ini, performa Antonelli tetap dianggap luar biasa. Ia menunjukkan kematangan mental saat mengejar Lando Norris dari McLaren. Kecepatan Antonelli setelah keluar dari pit stop menjadi kunci utama yang membuatnya mampu mengambil alih pimpinan balapan hingga garis finis.
Damon Hill tidak ragu memberikan pujian setinggi langit bagi pembalap remaja tersebut. Ia melihat potensi besar yang jarang dimiliki pembalap seusianya.
"Kita menyaksikan anak muda ini menunjukkan potensi besarnya, dan saya hampir terpana dengan cara dia mengatasi musim ini," ujar Hill kepada BBC Radio 5 Live.
Toto Wolff, Team Principal Mercedes yang memantau Antonelli sejak usia 11 tahun, merasa puas dengan perkembangan anak didiknya. Wolff menegaskan bahwa bakat alami Antonelli jauh lebih berharga daripada pengalaman semata.
"Lebih mudah menenangkan seseorang yang liar. Karena Anda tidak akan bisa mempercepat seekor keledai. Bagi saya, itu adalah balapan terbaiknya sejauh ini," tegas Wolff.
Di sisi lain garasi Mercedes, George Russell kini berada dalam tekanan besar. Datang sebagai favorit juara di awal musim, Russell justru sering didera nasib buruk, mulai dari masalah teknis di China hingga intervensi safety car di Jepang. Di Miami, Russell hanya mampu memulai balapan dari posisi kelima dan gagal membendung kecepatan rekan setimnya.
Russell sekarang harus segera berbenah jika tidak ingin statusnya sebagai pembalap utama Mercedes tergeser secara permanen oleh sang junior. Dengan tren positif yang dimiliki Antonelli, seri-seri berikutnya akan menjadi ujian konsistensi bagi kedua pembalap perak tersebut dalam perburuan gelar juara dunia.
Persaingan internal Mercedes diprediksi akan semakin memanas saat rombongan F1 mendarat di seri berikutnya, di mana publik Italia dipastikan bakal memberikan dukungan penuh bagi sang bintang baru.