KALIMANTAN TENGAH — Alternator konvensional bekerja dengan cara mengambil tenaga dari putaran mesin melalui sabuk (belt). Semakin besar kebutuhan listrik mobil, semakin besar beban yang harus dipikul mesin. Akibatnya, tenaga ke roda berkurang dan konsumsi bahan bakar membengkak. Beberapa pabrikan mencoba solusi dengan sistem kelistrikan 48-volt dan baterai besar, tapi tim Garage 54 memilih pendekatan yang sama sekali berbeda.
Prinsip Kerja Mirip Pembangkit Listrik Tenaga Uap
Alih-alih menyedot tenaga dari poros engkol, alternator buatan Garage 54 memanfaatkan aliran gas buang yang keluar dari knalpot. Di dalam rumah berbentuk bulat, terdapat kipas dengan sudu-sudu baja pipih yang akan berputar saat dialiri gas buang. Putaran inilah yang kemudian memutar alternator melalui poros kecil.
Konsepnya mirip dengan turbin yang digunakan di pembangkit listrik tenaga uap, hanya saja dalam ukuran mini. Agar bisa bekerja optimal, tim harus mengukur putaran alternator standar sebagai acuan desain. Mereka juga harus menghitung posisi saluran masuk dan keluar gas buang dengan presisi tinggi agar aliran gas bisa memutar kipas secara efisien.
Dipasang di Bemper Belakang, Bunyinya Mengerikan
Karena tidak ada ruang di ruang mesin, seluruh perangkat ini dipasang di bagian belakang mobil menggunakan dudukan trailer yang dimodifikasi. Hasilnya, penampilan mobil jadi tidak lazim dan suara yang dihasilkan cukup mengganggu. Saat putaran mesin mencapai 2.500 rpm, alat ini berhasil menyalakan tiga bohlam lampu secara stabil.
Namun, ada kelemahan serius. Saat pedal gas diinjak terlalu dalam, tim khawatir turbin bisa hancur. Sebaliknya, saat gas dikurangi, cahaya bohlam langsung redup. Masalah ini mirip dengan turbo lag pada mobil konvensional, di mana turbin membutuhkan putaran tinggi dan konsisten untuk menghasilkan kerja yang berarti.
Efisiensi Jadi Kendala, Tapi Patut Diacungi Jempol
Penggunaan sabuk (belt) untuk memutar alternator sejauh ini masih menjadi cara paling efisien untuk mengubah putaran mesin menjadi listrik. Alternator sabuk sudah bekerja optimal bahkan pada putaran mesin rendah. Sistem turbin justru kesulitan menjaga kestabilan pasokan listrik karena sangat bergantung pada volume dan tekanan gas buang yang fluktuatif.
Mobil sport Jaguar C-X75 sempat dirancang menggunakan turbin sebagai range extender, tapi akhirnya gagal karena masalah serupa. Meski begitu, eksperimen Garage 54 membuktikan bahwa ide ini secara teknis bisa dijalankan. Mereka mungkin belum menciptakan solusi yang siap pakai, tapi berhasil menunjukkan bahwa batasan rekayasa hanyalah soal keberanian untuk mencoba.
