KALIMANTAN TENGAH — Electronic Arts (EA), publisher di balik FIFA/FC 24, Battlefield, dan The Sims, kini resmi menjadi perusahaan privat. Kesepakatan senilai puluhan miliar dolar ini tidak dibayar tunai penuh, melainkan melalui skema leveraged buyout (LBO) di mana sekitar USD 20 miliar (sekitar Rp 325 triliun) dipinjam dari Morgan Stanley. Konsekuensinya, EA kini menanggung beban pembayaran bunga tahunan yang sangat besar.
Beban utang ini menjadi prioritas utama yang bisa mengubah arah bisnis EA. Adrian Fernandez-Perez, profesor keuangan dari University of Dublin's Michael Smurfit Graduate Business School, menegaskan bahwa tujuan utama perusahaan pasca-akuisisi bukan lagi sekadar membuat game, melainkan membayar utang.
"Manfaat bagi perusahaan yang membeli adalah mereka bisa membeli perusahaan besar tanpa menggunakan seluruh modal mereka sendiri. Investasi kecil yang memungkinkan keuntungan besar di masa depan," ujar Fernandez-Perez. "Masalah terbesar bagi perusahaan yang dibeli adalah mereka harus membayar utangnya, bukan perusahaan yang melakukan akuisisi. Tujuan utama kemudian menjadi membayar utang ini. Apa pun rencana lain—membuat game baru, riset dan pengembangan—harus ditunda."
Konsekuensi paling realistis dari tekanan finansial ini adalah efisiensi operasional yang berujung pada pemutusan hubungan kerja (PHK). Eurogamer telah menghubungi EA untuk mengonfirmasi rencana PHK ini, namun hingga berita ini diturunkan, belum ada tanggapan resmi.
Data finansial terbaru EA menunjukkan bahwa lini bisnis paling menguntungkan adalah game live service. Pada kuartal terakhir, pendapatan EA mencapai USD 1,98 miliar, dan USD 1,47 miliar di antaranya berasal dari layanan langsung seperti FIFA Ultimate Team atau Apex Legends.
Profesor Fernandez-Perez menyarankan agar EA fokus pada produk paling menguntungkan. "Jika mereka berencana membuat video game baru yang terlalu niche dan tidak menghasilkan banyak keuntungan, mereka harus menghentikannya dan fokus pada yang besar. Kurangi tenaga kerja jika itu pengeluaran besar, dan fokus membuat perusahaan lebih menguntungkan."
Jika saran ini dijalankan, proyek game single-player dengan skala kecil hingga menengah berisiko besar untuk dibatalkan. Sementara itu, waralaba seperti Battlefield atau Dragon Age yang punya basis pemain besar kemungkinan tetap aman, tetapi anggaran untuk inovasi baru bisa dipangkas drastis.
Skema LBO bukan hal baru dan pernah terjadi di industri lain. Contoh paling terkenal adalah pengambilalihan Manchester United oleh keluarga Glazer pada 2005. Klub sepak bola tersebut dibebani utang besar yang mengubah kebijakan transfer dan operasional klub selama bertahun-tahun.
Paralel ini relevan karena EA sendiri adalah pengembang utama game sepak bola FC (sebelumnya FIFA). Jika pola yang sama terjadi, EA bisa saja melakukan penghematan besar-besaran di divisi yang dianggap tidak produktif.
Bagi gamer Indonesia yang rutin membeli FC Points atau bermain Apex Legends, perubahan ini mungkin tidak langsung terasa. Namun dalam jangka panjang, kualitas dan variasi game yang dirilis EA bisa berkurang drastis. Yang perlu dipantau adalah pengumuman resmi dari EA mengenai restrukturisasi internal dalam beberapa bulan ke depan.