KALIMANTAN TENGAH — Keputusan ini diambil setelah jadwal turnamen pramusim bentrok dengan program pemusatan latihan (TC) tim utama di Thailand. Pelatih Persija, Shin Tae-yong, mengonfirmasi agenda TC di Negeri Gajah Putih itu sudah direncanakan jauh-jauh hari.
"Kami sudah memiliki jadwal pemusatan latihan di luar negeri. Program tersebut telah disusun sejak lama, bahkan sebelum jadwal Piala Presiden kami terima," ujar Shin Tae-yong kepada wartawan.
Pelatih asal Korea Selatan itu menegaskan program ini bukan sesuatu yang bisa diubah secara mendadak. Ia mengaku agenda tersebut sudah masuk dalam rencana persiapan tim sejak pertama kali menangani Persija.
TC di Thailand akan digelar mulai 27 Juli hingga 16 Agustus 2026. Di sisi lain, laga perdana fase grup Piala Presiden melawan Arema FC sudah dijadwalkan pada 26 Agustus.
Dengan rentang waktu yang nyaris berhimpitan, manajemen memutuskan untuk membagi kekuatan. Tim senior tetap fokus ke TC untuk mematangkan fisik, teknik, dan taktik jelang musim 2026/2027.
Persija tidak serta-merta absen total. Klub tetap berkomitmen mengikuti turnamen dengan mengandalkan tim EPA U-20 yang musim lalu sukses menjuarai EPA Super League U-20 2025/2026.
"Bukan berarti Persija sengaja merencanakan untuk tidak mengikuti Piala Presiden. Namun, memang ada benturan jadwal," kata Shin Tae-yong menambahkan. "Karena itu, tim EPA U-20 akan mewakili Persija di Piala Presiden Elite."
Langkah ini sekaligus menjadi ajang uji coba bagi talenta muda Persija. Berlaga di turnamen level senior akan memberikan pengalaman berharga bagi para pemain binaan klub yang notabene masih berusia di bawah 20 tahun.
Sementara itu, tim utama diharapkan pulang dari Thailand dengan kondisi prima. Program TC difokuskan pada pengoptimalan komposisi skuad dan pemahaman taktik sebelum kompetisi resmi musim depan bergulir.